Hiihtosuunnistuksen maailmanmestaruuskilpailujen sprinttimatka avasi MM-kisatapahtumat maanantaina Rusutsussa, Japanissa. Suomalaisvärit loistivat erityisesti miesten sarjassa, kun Niklas Ekström hiihtosuunnisti upeasti pronssille. Miesten kilpailussa Norjan Jorgen Baklid oli omaa luokkaansa ajalla 16.18, ja maanmies Styrk Kamsvaag varmisti Norjalle kaksoisvoiton ajalla 16.36. Suomen Niklas Ekström täydensi palkintopallin kolmannella sijallaan ja 20 sekunnin erolla voittajaan.
– Olosuhteet kisassa olivat hyvin erilaiset mitä Suomessa on totuttu. Hankikantoa oli käytännössä kaikkialla ja ympäristö vain on niin erilainen täällä Japanissa. Ennen kisaa jännittikin niin paljon, että alkuverryttelyssä sukset oikein tärisivät jaloissa, kuvaili Niklas Ekström.
– Heti ykkösrastille oli koko kartan halkaiseva pitkä rastiväli, ja siinä piti hetki katsoa huolellisesti reitinvalintaa. Se oli sprinttikisaan yllättävän epätyypillinen tehtävä ratamestarilta, mutta löysin siihen sellaisen valinnan, mihin pystyin itsevarmasti lähtemään ja sain heti hyvän suoritusflown päälle. Puolivälissä rataa minulla tuli yksi pieni virhe oikokieltouralla, mutta muutoin se oli hyvin onnistunut kisa. Oli hienoa onnistua ainakin itselle noin vaikean oloisessa kisassa, iloitsi pronssimitalisti Niklas Ekström.
Aapo Viippola sijoittui hienosti kuudenneksi ajalla 16.59, mikä täydensi Suomen vahvaa panosta miesten sarjassa.
– Tämä kisa oli minulle aikamoinen taisteluvoitto. Heti ensimmäisissä risteyksissä painoin itseni ulos urilta metsään hankikannolle, mutta hetken siellä seisoskeltuani sain itseni taas kartalle. Tekemisessä oli tänään koko ajan hieman kiireen tuntu päällä, ja yritin paikata tilannetta vauhdilla, mikä alkoi sitten loppumatkasta painamaan. Vähän tuo suoritus kirvelee, mutta toistaiseksi uran toiseksi paras MM-sijoitus tässä tuli, ja huomenna lähdetään sitten uudestaan hyökkäämään takaa-ajoon, analysoi Aapo Viippola.
Naisten sprinttimatkalla Norjan Anna Ulvensoen oli nopein ajalla 17.33. Ruotsin Linda Lindkvist saavutti hopeaa ajalla 18.43, ja pronssin jakoivat Sveitsin Delia Giezendanner ja Ruotsin Anna Magdalena Olsson samalla ajalla 18.47. Suomalaisista Amanda Yli-Futka sijoittui seitsemänneksi ajalla 1.53 erolla voittajaan.
– Etenkin alkumatkasta minulla oli haastavaa löytää oikeat reitit ja ylipäätään ymmärtää, miten tuollaisessa hankikantokelissä kuuluu suunnistaa, mutta loppua kohden sujui sitten jo paremmin. Fyysisesti vire tuntuu ihan hyvältä, vaikka tänään jäisessä kelissä tuolla ei pystynyt ihan kaikkea vielä ottamaan irti. Huomenna on takaa-ajossa sitten aika pitkä matka luvassa, joten mitali siinä on vielä onnistuneella suorituksella mahdollista, suunnitteli Amanda Yli-Futka.
Hiihtosuunnistuksen MM-kilpailut jatkuvat Japanissa tiistaina takaa-ajolla varhain klo 3 alkaen (Suomen aikaa).
Tulokset – Hiihtosuunnistuksen MM-sprintti 2.3.2026, Rusutsu, Japani
Naiset: 1) Anna Ulvensoen NOR 17.33, 2) Linda Lindkvist SWE 18.43, 3) Delia Giezendanner SUI 18.47, 3) Anna Magdalena Olsson SWE 18.47, 5) Frida Sandberg SWE18.57, 6) Eliane Deininger SUI 19.10, 7) Amanda Yli-Futka FIN 19.26, … 12) Sari Vääränen FIN 20.04, 14) Nina Kärnä FIN 20.10, 18) Johanna Naskali FIN 20.51, 19) Maria Hoskari FIN 20.53, 20) Lotte-Line Ekström FIN 21.05, 22) Vilma Pesu FIN 21.24, 32) Heta Virtanen FIN 22.57
Miehet: 1) Jorgen Baklid NOR 16.18, 2) Styrk Kamsvaag NOR 16.36, 3) Niklas Ekström FIN 16.38, 4) Vegard Gulbrandsen NOR 16.39, 5) Stanimir Belomazhev BUL 16.4, 6) Aapo Viippola FIN 16.59, … 21) Tuomas Outinen Fin 18.06, 41) Miska Tervala FIN 20.40, 44) Henrik Asklöf FIN 21.59, Pyry Riissanen FIN hyl.