Artikkelikuvan kuvaaja: Kimmo Hirvonen
Suunnistuksen MM-kilpailut päättyivät Kuopiossa viestikilpailuihin.
Suomen miesten joukkue Topi Syrjäläinen, Akseli Ruohola, Miika Kirmula päätti kilpailunsa upeaan MM-pronssiin.
Miesten viestin voittoon suunnisti Norja ja hopealle Sveitsi. Miesten viestin osuuksilla oli pituutta 6,1–6,5 km, joista jokainen sisälsi noin 300 metriä nousua Puijon maastoissa. Lisähaastetta viestipäivään toi kilpailuun osunut helle.
Suomen miehet ottivat hopeaa edellisistä MM-kilpailuista Sveitsistä vuonna 2023. Silloin joukkueessa suunnistivat Topi Syrjäläinen, Olli Ojanaho ja Miika Kirmula.
Syrjäläinen tuli avausosuudelta vaihtoon toisena, vain kolme sekuntia kärjessä vaihtanutta Ranskaa perässä.
Tämä hälytettiin varapaikalta avaajaksi, kun Eetu Savolainen loukkasi jalkansa pitkän matkan kilpailussa, eikä kyennyt juoksemaan viestijoukkueessa.
Syrjäläinen teki tavoilleen uskollisesti avausosuudella tarkkaa työtä.
– Se oli lähestulkoon niin hyvä, kuin vain voi olla, ellei täydellinen. Koko ajan oli kontrolli, missä kärki menee. Loppuun sain Martinin (Regborn) kiinni ja näytti, että olen hyvävoimainen muihin jätkiin verrattuna. Kyllä tohon kotiyleisön eteen jaksaa tsemppaa loppuun asti.
Kirmulan ankkuroinnin seuraaminen oli Syrjäläisen mielestä ”hirveän kuumottavaa”. Luottoa löytyi kokemuksen kautta, vaikka sen taso hieman vaihtelikin.
– Vaihteli nollasta sataan, kun aina tapahtui uusia käänteitä. Miikan ankkuriosuudet on aina jännittäviä.
Viestipaikka varmistui Syrjäläiselle vasta kilpailua edeltävänä päivänä. Pitkän matkan ajan Syrjäläinen lataili mahdollista varajuoksijan paikkaa silmällä pitäen.
– En lähtenyt kisapaikalle pitkän matkan päivänä pönöttämään. Ajattelin, että hyvä pitää pieni valmiustila jos tulee tilanne, että juoksee. Sitten valitettavasti joutui katsomaan Eetu linkkaavan pois sieltä, ja tajusin, että nyt voi tulla tilanne, että joutuu juoksemaan. Sitten vaan fokus takaisin kisamoodiin lomalta.
Toisella osuudella Sveitsi, Ruotsi ja Norja lähtivät karkuun muilta. Ruotsin Emil Svenskillä oli huono toteutus välille 10–11 ja Ruohola sai eroa kurottua. Norjalainen keskimatkan maailmanmestari Eirik Langedal Breivik karkasi odotetusti omille teilleen.
Suomi oli tiukasti kiinni pronssikamppailussa, kun Ruohola ajoi Ruotsin kiinni ja tuli vaihtoon kolmantena, vaikka tieto omasta sijoituksesta oli pimennossa.
– Menin sukkana kaikille sujuvasti. En nähnyt Norjaa ja muita missään kohtaa. Oli aika hauskaa, mutta kyllä se jännitti vähän enemmän kuin torstaina henkilökohtainen suoritus.
Akseli Ruoholalle MM-kilpailut olivat ensimmäiset ja tunnelma mitalin myötä sen mukainen.
– Aika upeeta. Ensimmäinen MM-mitali. Erityinen vielä täällä kotiyleisön edessä. Tän tulee varmasti muistamaan aina.
Muistiin jää myös loppusuoran juokseminen ja viestin luovutus ankkurin jatkettavaksi.
– Aika magee. En mä kuullut omia ajatuksia tai hengitystä enää siinä kohtaa, kun korvat vaan soi yleisöstä.
Silti Ruoholallekin päivän jännittävimmät hetket tarjoili Miika Kirmula ankkuriosuudellaan.
– Sykkeet oli varmaan korkeammalla kuin omassa suorituksessa.
Ankkuriosuudella Norja eteni turvallisen etumatkan turvin voittoon ja Sveitsi säilytti hopeasijansa. Pronssimitali oli jaossa Kirmulan ja Ruotsin Max Peter Bejmerin kesken.
Pronssikamppailusta muodostui äärimmäinen jännitysnäytelmä. Näytti jo siltä, että Ruotsi karkaa, mutta Bejmer kävi kuitenkin radan loppupuolella leimaamassa väärällä rastilla ja sen seurauksena teki massiivisen virheen vielä seuraavallekin. Lopputuloksena oli joukkueen hylkäys.
Kirmula pääsi kuittaamaan, mutta teki myös virheen, jonka seurauksena Ranskan Lucas Basset pääsi lyöttäytymään seuraan. Bejmerin virhe sai alkunsa lähes Kirmulan silmien alla.
– Vilahti selkä kaukana ja ajattelin ottaa kiinni. Yhtäkkiä ei näy selkää enkä itsekään tiennyt mihin tulin siihen tielle. Sain parkkikselta nopeammin kiinni mitä Bejmer.
Kirmula ajatteli kamppailevansa Bassetin kanssa neljännestä sijasta, mutta kuten nytkin, viesteissä kaikki on mahdollista.
– Ainoa mitä mietti siihen loppuun, kun Ranska tuli, että jos joku on ottanut hylsyn, tai tehnyt tosi ison virheen, voi olla vielä saumaa. Vaikka vähän ajattelin, että se nelossija on maksimi tässä kohtaa.
Tilanne selvisi Kirmulalle vasta viimeistä rastia lähestyessään. Basset oli jo jätetty turvallisen välimatkan päähän, mutta loppukiri tämän kanssa ei olisi ollut ensimmäinen kerta. Vuoden 2019 MM-viestissä Kirmula ankkuroi joukkueensa hopealle ranskalaisen nenän edestä.
Viestipäivä oli rankka maaston, helteen ja muutenkin raskaan kisarupeaman takia.
– Ehkä yksi raskaimpia kisoja mitä olen juossut. Luulin aamulenkillä, että olisi vähän pirteämpi jalka. Mutta kun lähti metsään, huomasi, että tulee raskasta.
– Pyrin pitämään näköyhteyden (Bejmeriin) ja suunnistamaan tarkasti, ja jos oli saumaa ottaa sekunti tai puoli kiinni, niin yritti. Varvauksen jälkeen otin eri reitinvalinnan, kun olin niin väsynyt.
Kirmulalla on Kuopion MM-kilpailusta tuloksena myös keskimatkan viides sija ja pitkän matkan kuudes sija. Mitali kruunasi viikon.
– On se tietenkin näille kisoille hieno lopetus. Jokainen henkilökohtainen matkakin, vaikka on ollut haasteita, on mennyt hyvin.
Vaikka Topi Syrjäläisen usko heilahteli Kirmulan suorituksen aikana suuntaan jos toiseen, loppupäätelmä tuli selväksi.
– Ei pidä luovuttaa, vaan loppuun asti uskoa, että on mahdollista ottaa mitali.
Tulokset – Suunnistuksen MM-kilpailujen viesti 12.7.2025, Kuopio, Suomi
1) Norja (Jorgen Baklid, Eirik Langedal Breivik, Kasper Harlem Fosser) 1:41:38, 2) Sveitsi (Daniel Hubmann, Fabian Aebersold, Matthias Kyburz) 1:43:28, 3) Suomi (Topi Syrjäläinen, Akseli Ruohola, Miika Kirmula) 1:46:27, 4) Ranska 1:46:49, 5) Viro 1:50:57, 6) Tanska 1:51:02