Kuvassa seitsemänneksi sijoittunut Sofia Haajanen. Kuva: Erik Borg
Keskiviikkona Norjan Haldenissa juostun, maailmancupin avaavan pitkän matkan voittajiksi suunnistivat tutut nimet. Naisten kisassa voittokamppailua kävivät maailmancupin pistekuningatar, tammikuussa kaikki matkansa voittanut Tove Alexandersson ja pistetilaston neljättä sijaa hallitseva Ida Bobach. Bobachin puhdas suoritus toi tällä kertaa voiton, ja Alexandersson päätyi pummattuaan kakkossijalle. Suomalaisista paras oli seitsemänneksi sijoittunut Sofia Haajanen, joka jäi voittajasta vajaat 7 minuuttia. Täpärästi kymmenen parhaan ulkopuolelle yhdenneksitoista jäänyt Merja Rantanen avasi kisan vauhdikkaasti, ja norjalaisselostaja Per Forsgren kehuikin Rantasen lennokasta juoksua useaan otteeseen.
Muista suomalaisnaisista Saila Kinni piti itsensä pitkään tiukasti kiinni kymmenen parhaan joukossa. Lopun neljän minuutin pummaus vei kuitenkin Kinnin sijalle 24. Ensikertalaisen Mia Niittysen sijoitus oli hienosti 22., Venla Niemen 25. ja Jenny Patanan 44. Päävalmentaja Juha Taini arvioi Suomen joukkueen naisten suoriutumista keskinkertaiseksi.
– Parhaimmillaan Rantanen, Haajanen ja Kinni taistelivat kolmospaikasta, mutta loppuradalla tehdyt virheet pudottivat kärjestä. Ilman näitä virheitä naisilla olisi ollut mahdollisuuksia kovempiin tuloksiin, koska vauhti oli muuten hyvä. Haajanen kuitenkin teki ehjimmän juoksun vaikkei loppu ollutkaan paras mahdollinen, ja se riitti seitsemänteen sijaan, Taini kertaa kisamenestystä.
Miesten sarjaa hallitsi naisten sarjan tavoin selkeä kärkiparivaljakko. Pistekuningas, erityisesti pitkillä matkoilla loistava Matthias Kyburz ja 12-kertainen maailmanmestari Thierry Gueorgiou hallitsivat kärkeä alusta saakka. Erot miesten radalla tehtiin kahdella pitkällä rastivälillä, joilla reitinvalinnat ratkaisivat paljon. Kyburz juoksi itsensä reiluun voittoon peräti kahden minuutin kaulalla Gueorgiouhun. Paras suomalainen oli yhdeksänneksi sijoittunut Fredric Portin vajaalla kuudella minuutilla Kyburzista. Muita suomalaisia ei miesten sarjassa yltänyt 20 parhaan joukkoon.
– Miesten kohdalla reitinvalinnat eivät menneet ihan nappiin, mutta Portinin suoritus oli hyvä. Hän kehittyy kovaa vauhtia, ja tämä oli nyt ensimmäinen sijoituksensa kymmenen parhaan joukkoon, Taini kehuu.
Maailmancup jatkuu perjantaina 5.6. juostavalla sprinttiviestillä.
Kuuden kärki ja suomalaisten sijoitukset:
Naiset: 1) Ida Bobach DEN 01:07:17 2) Tove Alexandersson SWE 01:08:22 3) Svetlana Mironova, RUS, 01:12:45 4) Nadiya Volinska, UKR, 01:13:36, 5) Ida Marie Naess Björgul NOR 01:13:45, 6) Anne Margrethe Hausken Nordberg NOR 01:13:55 7) Sofia Haajanen FIN 01:14:06,…, 11) Merja Rantanen FIN 01:15:56, 22) Miia Niittynen FIN 01:18:03, 24) Saila Kinni FIN 01:18:19, 25) Venla Niemi FIN 01:18:43, 33) Sari Anttonen FIN 01:20:09, 44) Jenny Patana FIN 01:22:48, Minna Kauppi ei startannut.
Miehet: 1) Matthias Kyburz SUI 01:29:57, 2) Thierry Gueorgiou FRA 01:31:56, 3) Gustav Bergman NOR 1.32.30, 4) Daniel Hubmann SUI 01:33:36, 5) Olle Boström SWE 01:33:52, 6) William Lind SWE 01:33:55,…, 9) Fredric Portin FIN 01:35:50, 24) Mårten Boström FIN 01:40:17, 38) Jarkko Huovila FIN 1.44.45, 45) Tobias Henriksson FIN 1.45.46, 54) Miika Kirmula FIN 01:47:37, 62) Topi Penttinen FIN 01:51:41, 69) Oskari Liukkonen FIN 01:55:27, Tero Föhr keskeytti, Mikko Sirén ei startannut.