Tšekin Brnossa nuorten EM-kilpailujen suomalaismenestys jatkui, kun miesten 16-sarjassa Kasper Ekonoja, Joakim Savinainen ja Veeti Viippola ottivat viestikultaa viimeisenä kisapäivänä. Myös miesten 18-sarjassa nähtiin menestystä, kun suomalaiset uusivat viimevuotisen hopeansa joukkueella Vilho Hietala, Aapo Virkajärvi ja Rasmus Töyrylä.
Ekonoja, Savinainen ja Viippola johtivat miesten 16-vuotiaiden viestiä läpi kilpailun. Ensimmäisellä osuudella Kasper Ekonoja oli kärkeä parhaillaan lähes minuutin perässä, mutta onnistui tuomaan Suomen joukkueen ensimmäisenä vaihtoon.
– Tein reitin keskivaiheilla muutaman huonon reitinvalinnan, mutta varvauksen jälkeen sain taas suunnistuksesta kiinni. Rata ja maasto olivat haastavia, mutta olen todella tyytyväinen omaan ja joukkueen suoritukseen, Ekonoja kertaa suoritustaan.
Toisella osuudella kärjessä matkaan lähtenyt Joakim Savinainen onnistui tekemään tasaisen suorituksen ja toi joukkueensa vaihtoon lähes minuutin erolla perässä tulleeseen Liettuan joukkueeseen. Perjantain pitkän matkan hopeamitalisti kuvaili maastoa ja rataa hyvin erilaisiksi, vaikka viestikilpailu suunnistettiinkin osin samoilla alueilla.
– Olimme tänään todella tasaisella alueella ja suunnistimme paljon tiheässä metsässä. Rata oli kuitenkin haastavampi kuin perjantaina, joka sopi meidän joukkueellemme, Savinainen arvioi.
16-vuotiaiden ankkurina toiminut Veeti Viippola varmisti Suomen joukkueelle voiton mallikkaalla suorituksellaan. Suomi oli lopulta maalissa 18 sekuntia ennen toiseksi tullutta Sveitsiä.
– Voin olla kyllä tyytyväinen päivän suoritukseen. Jonkin verran tuli varmisteltua, etten tekisi turhia virheitä. Suunnistuksessa ja rastinotossa täytyi olla tarkkana, sillä metsä oli sen verran tiheää ja rastipisteet olivat vaativia, Viippola kertoo.
Naisten 16-sarjassa suomalaiset eivät pystyneet jatkamaan viime ja edellisvuoden viestien kultamitaliputkeaan. Aurora Lehtonen jäi aloitusosuudella kärjestä 14 minuuttia ja toi joukkueensa vaihtoon 12. sijalla. Alma Peltotalo säilytti joukkuuen sijoituksen toisella osuudella ja Anni Jantunen onnistui ankkuriosuudella nostamaan Suomen kymmenenneksi.
Haasteiden kautta hopealle
Miesten 18-sarjassa nähtiin suoranainen jännitysnäytelmä kilpailun alusta loppuun. Ranskan joukkue onnistui hieman yllättävästikin irtoamaan joukosta ensimmäisellä osuudella. Suomen aloitusosuuden juoksija Vilho Hietala ei puolestaan ollut tyytyväinen omaan suoritukseensa, tuoden joukkueensa 11. sijalla vaihtoon.
– Tein virheitä lähes joka toiselle rastille. Noin puoli kilometriä ennen maalia olin vielä tšekkiläisen perässä, mutta virheiden myötä jäin hänenkin kyydistään, Hietala sanoo.
Aapo Virkajärvi lähti toiselle osuudelle hieman alle kolme minuuttia kärkeä perässä. Vahvalla suorituksellaan hän kuitenkin onnistui nostamaan Suomen joukkueen kärkeen, ja loi lähes kahden minuutin eron takana seuranneeseen Tšekkiin.
– Heti kun näin kartan, olin tyytyväinen, että luvassa on vaikea rata. Pääsin käyttämään omia vahvuuksiani ja teinkin lopulta kaikista nopeimman ajan. Tähän on hyvä päättää kilpailut, viimeistä vuotta nuorten EM-kilpailuissa juokseva Virkajärvi toteaa.
Rasmus Töyrylä taisteli Tšekin Vladimir Srbin kanssa voitosta ankkuriosuudella, mutta joutui lopulta taipumaan kotikisojen edustajalle.
– Tein paljon pieniä virheitä, siihen en voi olla ollenkaan tyytyväinen. Minun olisi pitänyt pystyä säilyttämään sijoitus, kun pääsin viimeiselle osuudelle niin suurella johtoasemalla. Rata oli kuitenkin todella hyvä ja pidin siitä, että mestaruus ratkottiin suunnistamalla, Töyrylä myöntää.
Naisten 18-sarjassa Anni Mäki-Hokkonen toi Suomen joukkueen tasaisella suorituksellaan kuudentena ensimmäiseen vaihtoon. Kiia Kuusikko teki toisen osuuden alkupuoliskossa muutaman virheen ja toi joukkueensa vaihtoon lopulta yhdeksän minuuttia kärkeä jäljessä. Yhdeksäntenä matkaan lähtenyt Iida Koskinen ankkuroi 18-vuotiaat naiset lopulta seitsemännelle sijalle.
Suomen nuoret saavuttivat lopulta Tšekin EM-kilpailuista yhteensä kuusi mitalia: kaksi kultaa, kolme hopeaa ja yhden pronssin. Tsekki oli kisojen paras maa kisaisäntänä, mutta Suomi sijoittui pistetaulukossa heti toiselle sijalle heidän jälkeensä. Kilpailujen mitalit jakaantuivat kuitenkin yhteensä 12 eri maan edustajien kesken. Nuorten maajoukkueen päävalmentaja Arttu Syrjäläinen piti kisoja onnistuneena suomalaisten osalta.
– Erinomaiset kisat koko porukalta! Vaikka maastot ja suunnistustehtävät olivat vähintäänkin haasteellisia ja meillä oli paljon ensikertalaisia mukana, tuli huippu onnistumisia laajalla rintamalla. Jos pitkämatka oli etunenässä poikien näytöstä, olivat tytöt liekeissä sprinttipäivänä ja tietysti kaksi mitalia kisat päättävistä viesteistä oli upea päätös reissulle. Nuoret vetivät hyvällä ilmeellä läpi kisojen ja yhteishenki oli hyvä, Syrjäläinen tiivistää viikonlopun mietteet.
Tulokset – Suunnistuksen nuorten EM-kilpailujen viesti 20.7.2025, Brno, Tšekki
Miehet 18-v. 3 x 5,5 km
1) Tšekki (Martin Bulicka, Ctibor Podrabsky, Vladimir Srb) 1:48:54, 2) Suomi (Vilho Hietala, Aapo Virkajärvi, Rasmus Töyrylä) 1:50:22, 3) Unkari (Marton Hegedus, Mark Levente Bujdoso, Mihaly Csoboth) 1:59:26
Naiset 18-v. 3 x 4,5 km
1) Tšekki (Anna Kynclova, Kristyna Finstrlova, Marketa Hanusova) 1:38:47, 2) Ranska (Sonia Jolly Jansson, Ambre Dufour, Fanny Delahaye) 1:41:35, 3) Ruotsi (Elvira Karmstig, Elsa Ehrenborg, Izabella Ljungberg) 1:43:50, 7) Suomi (Anni Mäki-Hokkonen, Kiia Kuusikko, Iida Koskinen) 1:48:17
Miehet 16-v. 3 x 4,6 km
1) Suomi (Kasper Ekonoja, Joakim Savinainen, Veeti Viippola) 1:28:34, 2) Sveitsi (Taavi Caboussat, Linus Pusterla, Maxim Bertschi) 1:28:52, 3) Tšekki (Matej Cecka, Mateusz Mokrosz, Matous Dittrich) 1:29:00
Naiset 16-v. 3 x 3,8 km
1) Tšekki (Ela Lostakova, Matilda Tomaskova, Carolina Mullis) 1:26:44, 2) Unkari (Boroka Danko, Aliz Heizer, Sara Szakal Biro) 1:40:32, 3) Ranska (Louise Cathala, Caroline Harnist, Juliette Pellissier) 1:42:37, 10) Suomi (Aurora Lehtonen, Alma Peltotalo, Anni Jantunen) 1:54:33