Sveitsin maailmancupin avauskierros saatiin päätökseen sunnuntaina. Suomalaisille päätös oli huippupäivä, kun Tuomas Heikkilä suunnisti toiseksi ja Maija Sianoja kolmanneksi Knock-Out-sprintissä.
Heikkilä ylitti maaliviivan tiukan loppukirin jälkeen niukasti toisena. Sija oli lähellä kirkastua voitoksi, kun Norjan Kasper Harlem Fosser oikaisi finaalin tiimellyksessä kielletyn alueen läpi. Tuomaristo pohti pitkään loppuratkaisua, sillä oikaisuun liittyi myös järjestäjien virhe kielletyn alueen merkitsemisessä. Lopulta keskustelujen jälkeen todettiin, ettei Fosserin saama etu ollut merkittävä ja sijoitukset jäivät voimaan. Kolmanneksi sijoittui Norjan Eirik Langedal Breivik.
Myös Maija Sianoja yltyi loistavaan vireeseen päätösmatkalla ja suunnisti kolmanneksi. Koskaan aikaisemmin suomalainen naissuunnistaja ei ole noussut kolmen parhaan joukkoon Knock-Out-sprintin arvokilpailuissa tai maailmancupissa. Myös finaalipaikka on vasta kolmas kerta, kun suomalainen nainen on sinne raivannut tiensä.
Kilpailun yllätysvoittajaksi nousi tiukalla loppukirillä Tanskan Hedvig Valbjorn Gydesen, jolle finaalipaikka myös oli ensimmäinen laatuaan. Toiseksi kirikamppailussa jätettiin Sveitsin Simona Aebersold.
Upeasta lopputuloksesta huolimatta Heikkilän päivä ei alkanut optimaalisesti. Kevään aikana ajoittain vaivanneet astmasta johtuneet yskänpuuskat saivat aikaan jopa oksennusrefleksin ennen alkuerää.
– Onneksi oli pelkkää nestettä ja sen sai korvattua takaisin, kun joi.
Heikkilä meinasi laittaa finaalipaikkansa jakoon vielä välieränsä viimeisellä rastivälillä, jolla teki muista eriävän reitinvalinnan. Heikkilä ehti kuitenkin kuittaamaan täpärästi toisen finaalipaikkaa havitelleen suomalaisen, Aaro Ahon, joka teki myös loistavan välieräsuorituksen.
– Viimeinen reitinvalinta oli vähän stressaava. En ollut lukenut sitä riittävän hyvin, ja otin väärän valinnan. Siinä oli onneksi sen verran keulaa takana oleviin, että sai sen kakkossijan. Aaro olisi onneksi ottanut kakkospaikan, jos olisin itse feilannut sen. Ehkä Aaro oli vähän kiltti siinä. Se tuli nopeammalla vauhdilla paremmalta reitinvalinnalta, mutta ei puskenut ohi kuitenkaan enää.
Heikkilä toteaa finaalissa käyneen tuurin, tämän saadessa hajonnoille seurakseen myös hyvin juoksuvoimaisen Kasper Harlem Fosserin.
– Siinä oli ihan mukava tulla kyydissä. Tiesin, että ei edes kannata yrittää mitään omaa reitinvalintaa siinä tilanteessa. Seurailin vain Kasperin selkää ja mietin, että kaikki vaan peliin loppuun. Ihan ei sitten riittänyt loppusuoralle.
Mitä tulee Fosserin hylkäysuhkaan, Heikkilän mielestä lopputulos oli oikeudenmukainen.
– Se meni ihan oikein, että Kasperia ei hylätty siinä. Se oli niin minimaalinen etu, mitä sai siitä ja tietääkseni se oli aika epäselvä paikka. Kasper kuitenkin teki työtä koko matkan ajan, ja sanoisin, että oli moraalinen voittaja, vaikka teknisesti ottikin hylsyn.
– Yhteenvetona voi todeta, että olen tyytyväinen tähän päivään. Paras Knock-Out-päivä, mitä mulla on ollut uralla tähän mennessä.
Maija Sianojan jätti taakseen jo välierässä nipun kovia tekijöitä, muun muassa hallitsevan Euroopan mestarin, Ranskan Cecile Calandryn ja perjantain henkilökohtaisen sprintin ylivoimaisesti voittaneen Ruotsin Hanna Lundbergin.
Sianoja kertookin välierävaiheen olleen taidollisesti ja sujuvuuden kannalta parasta tekemistä. Finaalissa eteneminen oli ajoittain hyvin pikkutarkkaa ja haastavaa.
– Välillä piti miettiä, otanko sen taktiikan, että luen karttaa niin tarkasti, että olen aivan täysin varma, vai otanko vain selän, joka tuntuu menevän mun rastia kohti. Muutamalla välillä otin sen selän.
Finaalissa samalle hajonnalle Sianoja sai kaverikseen Simona Aebersoldin.
– Aika paljon sen perässä tulin. Siinä ei tiennyt, onko muut edellä vai perässä. Ei nähnyt, kun oli niin paljon käännöksiä. Lopussa aavistelin, että ehkä meitä on kolme tässä kärjessä.
– Tokavikalle olisi ollut toinenkin reittivaihtoehto, mutta totesin, että helpompi vaan nyt seurata ja yrittää roikkua. Ehkä siinä on parempi todennäköisyys kuitenkin onnistua.
– Jos olisi ollut vähän lähempänä Simonan selkää, se olisi ehkä voinut olla mahdollista kiriä.
Tanskalaisen voittajan loppukirin Sianoja toteaa olleen liikaa.
Knock-Out-sprintti ei lukeudu Sianojan lempimatkoihin. Henkilökohtainen sprintti on enemmän mieleen, ja siinä tämä olisi halunnut maailmancupin avauksessakin onnistua paremmin. Nyt sijoitus oli 33.
Sveitsin Knock-Out-sprintissä nähtiin viime vuosiin verrattuna harvinaisen paljon monipuolisia hajontoja.
– Tietyllä tavalla on hyvä, ettei ole pelkästään sitä, että juostaan, mutta onhan tässäkin se, että kenen kanssa sattuu sama hajonta. Sehän on ihan tuurista kiinni sitten. Tykkään kyllä, että on jonkinlaista hajontaa, eikä kaikki ole putkia.
Maailmancupin avaukseen Sianoja lähti ilman erityisiä tulostavoitteita.
– Ehkä tähän kauteen koittaa vaan nauttia kisaamisesta. Jotenkin viime vuonna se tekeminen meni väkinäiseksi, eikä tuntunut enää niin kivalta. Nyt kisat kerrallaan.
Koko Suomen joukkueelta nähtiin hienoa venymistä. Perjantain henkilökohtaisten sprinttien perusteella Knock-Out-sprintin erävaiheisiin valittiin 36 parasta suunnistajaa miesten ja naisten sarjoihin. Suomalaisista erävaiheisiin suoriutui 12 urheilijaa.
Sianojan, Heikkilän ja Ahon lisäksi alkueristä välieriin tiensä selvittivät Venla Harju, Hanne Hilo ja Inka Nurminen.
Seuraavat maailmancupin kilpailut käydään Ruotsissa 28.–31.5., jolloin ohjelmistossa on samaiset sprinttimatkat.
Tulokset – suunnistuksen maailmancup, Knock-Out-sprintti 25.4.2026, Locarno Ascona, Sveitsi
Naiset: 1) Hedvig Valbjorn Gydesen DEN 08:33.4, 2) Simona Aebersold SUI 08:33.7, 3) Maija Sianoja FIN 08:34.9, 4) Victoria Haestad Bjornstad NOR 08:48.4, 5) Pia Young Vik NOR 09:30.0, 6) Malin Agervig Kristiansson DEN 09:32.4
Miehet: 1) Kasper Harlem Fosser NOR 07:09.6, 2) Tuomas Heikkilä FIN 07:10.0, 3) Eirik Langedal Breivik NOR 07:39.7, 4) Guilhem Verove FRA 07:44.3, 5) Isac von Krusenstierna SWE 08:18.2, 6) Axel Granqvist SWE 09:24.2