Suunnistuksen Viestiliiga palaa syyskaudelle kahden kilpailun rupeamalla. Kymin Suunnistajat ja Vehkalahden Veikot järjestävät lauantaina Esi-Jukolan, joka toimii valmistavana kilpailuna vuoden 2026 Kotka-Jukolalle. Viesti juostaan ensi vuoden Jukolan kilpailualueella, joka sijaitsee Kymin lentokentän eteläpuolella. Luvassa on vauhdikasta ja loivapiirteistä kallio- ja kangasmaastoa, sillä suurimmat korkeuserot alueella ovat vain 40 metriä.
Mikkeli-Jukolan jälkeen Viestiliigan pistetilanne on tiukka. Miehissä Helsingin Suunnistajat pitävät kärkisijaa 350 pisteellä, jonka jälkeen tulevat Ikaalisten Nouseva-Voima 330 pisteellä sekä Tampereen Pyrintö 310 pisteellä. Naisissa avainpaikalla olevalla Kalevan Rastilla on 370 pistettä, mikä tarkoittaa 50 pisteen eroa takana tuleviin Tampereen Pyrintöön ja Paimion Rastiin.
Viikonlopun kilpailu imitoi Jukolan viestin konseptia, sillä naiset kilpailevat valoisassa, mutta miesten kilpailu pitää sisällään sekä valoisia että yöosuuksia. Viestissä on myös tällä kertaa eri pituisia osuuksia, sillä ihanneajat ovat ensimmäiselle ja viimeiselle osuudelle 50 minuuttia, mutta keskimmäiselle osuudelle vain 35 minuuttia.
Suomalaisten kärkijoukkueiden lisäksi Esi-Jukolaan on ilmoittautunut ruotsalainen Västerviks OK. Etenkin naiset saavat ruotsalaisista kovan vastuksen, sillä joukkue sijoittui tämän vuoden Venlojen viestissä kahdeksanneksi.
Naisten viesti starttaa lauantaina klo 18, miehet pääsevät metsään puolestaan klo 20. Viestejä voi seurata suorana ISTV:stä ja Ruudusta klo 17.45 alkaen. Kilpailun tunnelmia ja kohokohtia voi myös seurata Instagramissa @suunnistusliitto.