Artikkelikuva: Silvan Schletti
Suunnistuksen maailmancupin kausi 2024 käynnistyi Sveitsin Oltenissa Knock-Out sprintillä. Suomalaisittain kilpailupäivä oli miesten osalta erinomainen. Finaalissa nähtiin historiallisesti kaksi suomalaista, kun Tuomas Heikkilä ja Teemu Oksanen kampesivat loppukilpailuun.
Finaalista tuli Suomen, Ruotsin ja Sveitsin välienselvittely, kun jokaiselta maalta loppuhuipennukseen eteni kaksi suunnistajaa. Kärkikolmikko jakoi mitalit jokaiselle finalistimaalle: Sveitsin Joey Hadorn nappasi hirmuisella kirillä voiton, hopealle suunnisti Ruotsin Jonatan Gustafsson ja Tuomas Heikkilä vei pronssin nimiinsä.
Heikkilä oli hyvillä mielin kilpailun jälkeen. Kansainvälisten kilpailujen Knock-Out sprintin finaalipaikka on kiertänyt Heikkilää, vaikka potentiaalia on ollut.
– Oli tähän päivään lähtiessä aika kova halu, että pääsisi sinne finaaliin asti. Pitää olla tyytyväinen, että pääsi finaaliin ja sitten vielä podiumille. On hyvät fiilikset sen suhteen.
Kilpailupäivä meni hyvin suunnitelmien mukaan. Heikkilä on kertonut talven harjoituskauden aikana ajaneensa sisään uutta kilpailutaktiikkaa, jossa pyritään olemaan alkumatkan ajan tarkkailuasemissa ja nousemaan kärkeen vasta radan loppuosalla. Taktinen kehittyminen näkyy nyt tuloksissa.
– Omat taktiikat toimi ja puri aikaisemmissa vaiheissa. Alkuun vähän rauhallisempaa ja loppua kohti kiihdyttäen. Finaalissa lähdin vähän samalla taktiikalla, mutta ei vaan ihan riittänyt Hadornille ja Gustafssonille. Siihen viimeiseen ylämäkeen iski sen verran happoa, että oli kaksi kovempaa jätkää tänään.
Myös Teemu Oksanen raivasi ensimmäisen kerran tiensä kansainvälisellä tasolla Knock-Out sprintin finaaliin.
– Oli kyllä tosi tiukka päivä. Ekassa erässä joutui jo mahdottoman tiukille, mutta siitä pääsin hyvin jatkoon. Välierässä pääsin ehkä vähän enemmän suunnistamalla, eikä niin fyysisesti kahden parhaan joukkoon ja se oli jo tosi hyvä suoritus. Finaaliin oli ehkä vähän tankki tyhjä.
Oksanen suunnisti viimeisessä välierässä, josta oli lyhin aika palautua finaaliin, mutta lopputulos luonnollisesti silti lämmittää.
– Kuudes sija oli tosi hyvä itselle ja olen kyllä tyytyväinen.
Naisten Knock-Out sprintin finaalista ei harmillisesti löytynyt suomalaisväriä. Lähimmäksi pääsivät Venla Harju ja Inka Nurminen, jotka olivat välierien viidensiä.
Voittoon suunnisti odotetusti Ruotsin Tove Alexandersson ja yhtä odotetusti Sveitsin Simona Aebersold antoi tiukan vastuksen sijoittumalla hopealle. Sveitsin Natalia Gemperlelle tuli viimeisen rastin leimauksen yhteydessä haparointi, joka sinetöi pronssin.
Naisten ylivoimainen kärkikolmikko irtautui loppulenkille lähdettäessä. Voiton Alexandersson sinetöi pitkän kirin voimin ja otti samalla ensimmäisen kiinnityksen ottaakseen nimiinsä uransa kymmenennen maailmancupin kokonaisvoiton.
Venla Harjun taktiikkana oli pitää samoissa erissä juosseen Aebersoldin paita tiukasti edessä. Matkan alkaessa painaa, Harju pyrki tekemään omia valintoja, mikäli kärkiletkalla ilmenisi ongelmia omilla reiteillään.
– Oli aika rankka päivä. Semifinaalissa jalat meni hapoille aika lailla alkumatkasta ja oli tukalaa yrittää suunnistaa. Oli kuitenkin kiva päästä tuohon asti leikkimään.
Inka Nurminen teki päivän kilpailussa oman parhaan kansainvälisen Knock-Out tuloksensa ja oli syystäkin tyytyväinen alkukauden haasteiden jälkeen.
– Ihan hyvä päivä. Alkuerissä oma taktiikka oli lähteä alusta asti kovaa ja tehdä omaa työtä mahdollisimman hyvin. Vähän tuli porukkaa ohi, mutta onneksi riitti kolmanteen sijaan. Semissä yritin kaikkeni. Lähdin taas samalla taktiikalla kovaa, joka minulle ehkä on se toimivin. Ei vielä tällä kertaa riittänyt, mutta ihan plusmerkkinen päivä.
Maailmancupin avauskierros jatkuu sunnuntaina 26.5. henkilökohtaisilla sprinteillä.
Tulokset – Suunnistuksen maailmancup Knock-Out sprintti 25.5.2024, Olten, Sveitsi
Miehet: 1) Joey Hadorn SUI 7:08.9, 2) Jonatan Gustafsson SWE 7:09.1, 3) Tuomas Heikkilä FIN 7:10.5, 4) Martin Regborn SWE 7:12.6, 5) Timo Suter SUI 7:20.3, 6) Teemu Oksanen FIN 7:24.7
Naiset: 1) Tove Alexandersson SWE 7:56.9, 2) Simona Aebersold SUI 7:57.6, 3) Natalia Gemperle SUI 8:00.0, 4) Victoria Haestad Bjornstad NOR 8:13.6, 5) Ida Agervig Kristiansson DEN 8:16.2,6) Andrine Benjaminsen NOR 8:20.7