Suunnistus sopii lajina kaikenikäisille tytöille ja pojille. Harrastuksen voi aloittaa minkä ikäisenä tahansa.
Suunnistustehtävät luovat jatkuvasti uusia haasteita harrastajalleen. Alkeisopetus on turvallista kulkemista yhdessä aikuisten kanssa ja lapset voivat edetä omassa tahdissaan kohti vaikeampia suunnistustehtäviä. Suunnistusseurojen tarjoama opetus ja ohjaus etenee taitojen kasvaessa.
| Keskimääräinen ikä | Tason suunnistustehtävät | Kilpailut | Kilpailusarja | |
| Alle 8-vuotiaat | Metsään ja karttaan tutustuminen | Seurakilpailuja Rastireitti | ||
| 7-10 -vuotiaat | Rastireitin kiertäminen | Seura- ja aluekilpailuja, kansallisia kilpailuja Rastireitti (9-10 v) | H8 RR D8 RR H10 RR D10 RR H10 D10 | |
| 9-vuotiaasta alkaen | Tukireitti, myös rastireitti | Seura- ja aluekilpailuja, kansallisia kilpailuja Rastireitti (9-10 v) | H10 RR D10 RRH10 D10 H12 TR D12 TR H12 D12 | |
| 11-vuotiaasta alkaen | Tavanomainen suunnistus, myös tukireitti | Seura- ja aluekilpailuja, kansallisia kilpailuja Tukireitti (11-12 v) | H12 TR, D12 TR H12, D12 H13, D13 H14, D14 | |
| 12-16 -vuotiaat kilpailevat ja ei-kilpailevat | Suunnistus, haastavammat radat | Seura- ja aluekilpailuja, kansallisia kilpailuja Tavanomainen suunnistus | H12 TR, D12 TR H12, D12 H13, D13 H14, D14 H16, D16 | |
Lasten ja nuorten kilpailumuodot
Rastiralli
Rastiralli on suunnistusmahdollisuus niille lapsille, jotka eivät vielä ole valmiita kilpailemaan. Rastirallissa tarjotaan vähintään kilpailun RR-rata, jonka voi kiertää Rastirallina ennen ja/tai jälkeen kilpailusarjojen. Lisäksi Rastirallin muotona voi olla toiminnallinen ja suunnistuksellinen tehtävärata, joka vaikeustasoltaan suunnataan lähinnä 6-8-vuotiaille.
Rastiralliin voi ilmoittautua paikan päällä, Rastirallin radoista voi valita minkä tahansa iästä riippumatta, osallistujalla on mahdollisuus kulkea parin tai saattajan kanssa, ja kaikki palkitaan.
RR = rastireitti
Rastireitti on alle 10-vuotiaiden kilpailumuoto, jossa reitti on merkitty karttaan ja viitoitettu maastoon. Rastit ovat tämän viitoituksen varrella. Lapsi voi halutessaan kiertää radan viitoitusta pitkin tai tehdä viitoituksesta poikkeavia reitinvalintoja.
TR = tukireitti
Tukireitti on kilpailumuoto alle 12-vuotiaille. Rastit on sijoitettu vähän matkan päähän maastoon ja karttaan merkitystä viitoituksesta. Rastireitin ja tukireitin viitoitus on tarkoitettu tukemaan lasten etenemistä metsässä, viitoitus toimii ikään kuin ylimääräisenä ”polkuna”.
Suunnistusradat ilman viitoitusta
Yli 12-vuotiaat siirtyvät ns. suoraan suunnistukseen, jolloin radalla ei ole tukiviitoitusta. Suoran suunnistuksen rata on vaihtoehtona 12-sarjassa ja joissakin kilpailuissa myös 10-sarjassa. Tehtävänä on suunnistaa rastilta toiselle numerojärjestyksessä kartan ja kompassin avulla. Ratojen vaativuus kasvaa iän myötä. Monissa kilpailuissa järjestetään samalle ikäryhmälle eritasoisia tai pituisia ratoja.
Kilpailuissa lapsille on sarjoja yhden tai kahden vuoden välein. Sarjaan voi osallistua vielä sinä vuonna kun täyttää sarjan määrittämän ikävuoden. Esimerkiksi poikien H10-sarjaan voivat osallistua 10 vuotta kyseisenä vuonna täyttävät tai nuoremmat pojat ja vastaavasti D16-sarjaan voivat osallistua 16 vuotta kyseisenä vuonna täyttävät tai nuoremmat tytöt.
Suunnistusliiton kansallisten kilpailujen kilpailukalenteri
Suunnistusratoja lapsille -vihko (pdf)
Lasten ja nuorten suunnistusradat: taitotasojen taulukko
Lasten ja nuorten hiihtosuunnistusradat: taitotasojen taulukko_2017